home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 120489 / 12048900.039 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.8 KB  |  125 lines
  1. <text id=89TT3190>
  2. <title>
  3. Dec. 04, 1989: Of Turncoats And Scapegoats
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Dec. 04, 1989  Women Face The '90s                   
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. EAST-WEST, Page 29
  13. Of Turncoats and Scapegoats
  14. </hdr><body>
  15. <p>In East Germany pent-up anger leads to retribution
  16. </p>
  17. <p>By Frederick Painton
  18. </p>
  19. <p>    East Germany's gentle revolution turned a little nasty last
  20. week. The euphoria that had accompanied the crumbling of the
  21. Berlin Wall was followed by a wave of bitterness against the
  22. hard-line Communist leadership, under the now ousted Erich
  23. Honecker, that had stifled East German lives for two
  24. generations. Some of the anger also sprang from the realization,
  25. following the opening of borders to West Germany, that the East
  26. German economy was in worse shape than the citizenry had
  27. realized.
  28. </p>
  29. <p>    In hundreds of meetings across the country, including
  30. Communist Party gatherings, people poured out their disgust,
  31. demanding that their former leaders be investigated and, if
  32. necessary, tried and punished. Inevitably, perhaps, the time for
  33. retribution had come. During one of the almost nightly mass
  34. rallies in Leipzig, the mood was summed up by a young speaker
  35. who condemned the regime, shouting "You treated us like a herd
  36. of cattle!"
  37. </p>
  38. <p>    Similarly, at a meeting of the opposition group New Forum
  39. in Potsdam's Erloser Church, an overflow crowd of 5,000 booed,
  40. whistled and stamped their feet when party theoretician Otto
  41. Reinhold, until recently one of the East German guardians of
  42. Marxist-Leninist orthodoxy, proclaimed his conversion to reform
  43. by saying that the constitutionally enshrined leading role of
  44. the Socialist Unity Party (S.E.D.) was a thing of the past. From
  45. the audience a voice shouted, "Wendehals!" (turncoat),
  46. unleashing an uproar in the audience.
  47. </p>
  48. <p>    Wendehals literally means turn neck, the name of a rare
  49. bird that can twist its head 180 degrees; the word has been
  50. adopted by East Germans to refer to the thousands of Communist
  51. Party officials, from Egon Krenz, the current party leader, down
  52. to district secretaries, who overnight began to sound as if they
  53. had joined the pro-democracy movement. A favorite target is
  54. Gunter Mittag, the recently sacked Politburo member in charge
  55. of the economy. Described by the newly outspoken East German
  56. press as arrogant and autocratic, Mittag is being held
  57. responsible for wrecking the economy and cooking the figures to
  58. such an extent that reformers cannot find accurate economic data
  59. with which to work. Prime Minister Hans Modrow, the moderate
  60. former Dresden party chief who himself was investigated in June
  61. by Mittag and his minions, welcomed parliament's decision to
  62. probe abuses of power under Honecker. Said he: "An example must
  63. be set."
  64. </p>
  65. <p>    Krenz, almost pleading for credibility, faced an uphill
  66. struggle as popular demands for a reckoning grew. In East
  67. Berlin a government television team entered the so-called
  68. "forbidden city" of Wandlitz, situated on a lake outside Berlin,
  69. to show the public how the elite, including Krenz, had lived in
  70. luxury, enjoying servants, limousines and imported Western
  71. delicacies -- a life-style totally removed from the generally
  72. spartan existence of most East Germans. The compound is
  73. surrounded by a wall; no photographs of it have been published
  74. until now. Krenz moved from Wandlitz to a small apartment in
  75. East Berlin a few weeks ago.
  76. </p>
  77. <p>    At an open meeting in the East Berlin headquarters of the
  78. S.E.D.'s central committee, party member Friedrich Dreke, 39,
  79. charged that the leadership had enriched itself at the expense
  80. of the people and had run a "foreign currency mafia" with
  81. illegal sources of income. Declared Dreke: "What we need is a
  82. complete change of command in the party apparatus right up to
  83. the post of General Secretary."
  84. </p>
  85. <p>    Krenz made it clear that he would fight to hold on to his
  86. job. "I am here to stay," he told factory workers near East
  87. Berlin. "I didn't take over just to push for change for a few
  88. weeks." Krenz said he was ready for an "unsparing investigation"
  89. of the party's mistakes and transgressions. He and the
  90. beleaguered Politburo also took a first step toward some form
  91. of power-sharing by proposing round-table talks on reform with
  92. non-Communist parties and legal opposition groups; the agenda
  93. would include changing the constitution, which currently gives
  94. the Communists the monopoly of power.
  95. </p>
  96. <p>    In fact, each concession by Krenz seems to have created a
  97. fresh threat to his political survival. The opening of the
  98. borders to the West, for example, permitted a torrential outflow
  99. of East German marks, carried out by citizens who at last could
  100. use them, even at absurdly low rates, to buy something -- in the
  101. West. Fretted Prime Minister Modrow: "East Germany must not
  102. become a nation of speculators." The government's bewilderment
  103. underlined the problems encountered by a Communist leadership,
  104. albeit a reform-minded one, in coming face to face with the
  105. complexities of capitalism. Within a matter of days, the East
  106. German currency -- officially at parity with the deutsche mark
  107. -- fell to one-twentieth of its denominated value. One result
  108. is that foreigners as well as East Germans with access to hard
  109. currencies can buy up low-cost East German marks to purchase
  110. goods in East Germany that are subsidized at artificially low
  111. prices.
  112. </p>
  113. <p>    To halt speculation, Modrow announced strict customs
  114. controls on the borders with the West. But East Germany's
  115. monetary crisis is likely to worsen, thereby increasing
  116. dependence on the deutsche mark -- and West Germany. Bonn, in
  117. the meantime, is withholding its promised assistance until it
  118. is convinced that East Berlin will introduce concrete and
  119. irrevocable reforms.
  120. </p>
  121.  
  122. </body></article>
  123. </text>
  124.  
  125.